Oltre all'anidride carbonica, altri gas prodotti dall'uomo hanno la proprietà di essere quasi trasparenti alla radiazione solare diretta e di intrappolare la radiazione infrarossa emessa dal suolo, i più diffusi sono il metano (CH4), emesso principalmente dalla decomposizione dei rifiuti e dalle attività agricole, il protossido di azoto (N2O), prodotto secondario della combustione di combustibili fossili, e i CFC e altri gas simili, sintetizzati chimicamente per vari usi (i CFC sono anche i responsabili del famigerato "buco nell'ozono"); questi hanno concentrazioni molto minori rispetto alla CO2, ma dato il loro più elevato potere di intrappolare la radiazione, competono con la CO2 per il titolo di gas serra più dannoso.
| Gas serra | Aumento della concentrazione in atmosfera dal 1750 | Contributo al riscaldamento globale |
|---|---|---|
| CO2 | 30% | 64% |
| CH4 | 145% | 19% |
| N2O | 15% | 6% |
| CFC | - | 10% |
Questi gas hanno una vita molto lunga in atmosfera per cui si distribuiscono quasi uniformemente su tutto il globo, dunque la loro riduzione è un problema che riguarda tutti gli Stati e deve essere attuata in tempo, prima che le mutazioni del clima abbiano raggiunto livelli preoccupanti e irreversibili.
Diamo ora uno sguardo all'origine della CO2 prodotta dalle attività umane:
| Settore | Produzione di CO2 |
|---|---|
| Industria | 45% |
| Abitazioni | 29% |
| Trasporti | 21% |
| Incendi delle foreste | ?% |
Questa tabella ci suggerisce che il contributo alla limitazione delle emissioni di CO2 deve venire anche dal singolo cittadino e dalle istituzioni locali, vediamo alcune proposte: