Il problema del cambiamento climatico

1. Cos'è il clima

La climatologia si occupa dello studio della Terra principalmente dal punto di vista meccanico (movimenti di masse atmosferiche e oceaniche) e termodinamico (scambio di calore tra elementi del sistema climatico). Dal punto di vista climatico la Terra può essere suddivisa in 5 componenti:

• Atmosfera (è la componente gassosa del sistema climatico, è anche quella più rapidamente variabile nel tempo)
• Idrosfera (oceani, mari, fiumi e laghi)
• Criosfera (comprende ghiacciai, nevai e ghiacci oceanici)
• Biosfera (flora, fauna, attività umane)
• Litosfera (struttura orografica della Terra, ha una variazione nel tempo estremamente lenta)

Bisogna poi considerare la sorgente esterna di energia costituita dal Sole.

La definizione di tempo meteorologico è molto semplice: esso è lo stato del sistema climatico (in particolare dell'atmosfera) ad un preciso istante.

La definizione di clima è invece più complessa: il clima è infatti rappresentato dallo stato medio e dalle variazioni nel tempo del sistema climatico; ma poiché i fenomeni climatici hanno variazioni che avvengono su scale di tempo diversissime, da 1 giorno a 1 milione di anni o più, non è possibile prenderle in considerazione tutte contemporaneamente, ma è necessario concentrarsi su una scala di tempo di interesse e considerare i fenomeni che hanno variazioni tipiche su scale di tempo più lunghe (a destra nella tabella) come costanti e quelli che hanno variazioni su scale più brevi (a sinistra nella tabella) come rapide fluttuazioni casuali del sistema.